Phủ kim loại về cơ bản là sự lắng đọng hơi kim loại dưới chân không cao để phủ lên bề mặt của tấm nền, chẳng hạn như giấy hoặc màng nhựa. Khả năng thêm một lớp phủ kim loại lên giấy hoặc màng phim nhựa sẽ mở ra vô vàn những khả năng sáng tạo. Ngoài việc tạo ra vẻ ngoài sáng, bóng cho bao bì trang trí, công nghệ in kim loại có thể đem đến hoặc cải thiện các đặc tính của màng chắn giúp giữ cho thực phẩm luôn tươi ngon.
Các ứng dụng phủ kim loại trong in ấn bao gồm:
Quá trình phủ kim loại trong ngành in thường được thực hiện bên trong máy phủ gồm nhiều cuộn. Vật liệu nền di chuyển liên tục qua buồng chân không cao. Ở đó, một kim loại (chủ yếu là nhôm) được nung nóng trong một chiếc thuyền mạ. Hơi kim loại tạo thành sẽ lắng đọng trên bề mặt tấm nền như một lớp phủ mỏng.
Thuyền mạ được chọn dựa trên các đặc điểm của nó như tốc độ bay hơi, hành vi thấm ướt, tuổi thọ, v.v. Ví dụ, thuyền mạ 3M™ Dimet có tốc độ bay hơi cao hơn và tuổi thọ dài hơn thuyền 3M™ Trimet.