Thông số kỹ thuật là tập hợp các yêu cầu rõ ràng mà một vật liệu, sản phẩm hoặc dịch vụ phải đáp ứng được. Trong quy trình xây dựng ở Bắc Mỹ, thông số kỹ thuật được sử dụng như một tập hợp các "bản thiết kế" để quản lý vật liệu, sản phẩm và phương pháp dùng trong công trình xây dựng. Cả Canada và Hoa Kỳ đều công nhận MasterFormat và dùng làm tài liệu hướng dẫn dành cho việc chỉ dẫn kỹ thuật xây dựng (MasterFormat là một sản phẩm của Construction Specifications Institute (CSI - Viện Kỹ thuật Xây dựng) và Construction Specifications Canada (Hiệp hội Thông số Kỹ thuật Xây dựng Canada)). MasterFormat 2004 là phiên bản mới nhất của tài liệu này. Thông số kỹ thuật trong MasterFormat 2004 được phân thành 50 Danh mục, trong đó chia theo các mục nhỏ gọi là Phần.
MasterFormat 2004 sắp xếp kết quả công việc, sản phẩm, yêu cầu và các hoạt động tương tự nhau bằng các "cấp độ" theo dạng phân cấp. Mục lớn nhất (Cấp độ 1) là Danh mục. Mỗi danh mục có thể có vài mục nhỏ Cấp độ 2 gọi là Phần. Mỗi Danh mục có thể có tối đa 4 cấp độ, với mỗi cấp độ theo sau cung cấp thêm thông tin chi tiết về chỉ dẫn kỹ thuật. Thông thường, các số cấp độ 4 sẽ không cần dùng đến, nhưng khi cần, một cặp hàng số bổ sung sẽ được thêm vào phía cuối, theo trước bởi dấu "chấm".
Ví dụ: chống cháy lan được đề cập trong Phần 07 84 00. Tại đây, (07) biểu thị Cấp độ 1 (Danh mục). Danh mục này có tiêu đề thuộc phân loại "Bảo vệ khỏi nhiệt độ và độ ẩm". (84) biểu thị Phần "Chống cháy lan". Thông số kỹ thuật cụ thể này gồm 3 Cấp độ, với Cấp độ 3 (00) đang bỏ trống. Nếu thông số kỹ thuật là 07 84 13, hàng số Cấp độ 3 (13) cho biết thêm thông tin chi tiết liên quan đến "Chống cháy ống kỹ thuật đi xuyên".
Để tìm hiểu thêm về MasterFormat 2004, bao gồm việc chuyển đổi thông số kỹ thuật từ định dạng 1995 sang 2004,
bấm vào đây.